一般的拱顶油罐的罐顶与罐壁是焊接固定的，随着气温的变化、罐内液面的升降，常有空气吸进罐内，油气呼出罐外，这不仅增加油品的损耗，也增加了火灾危险性。为了解决这个问题，人们创造了浮顶油罐。
浮顶油罐的特点是，罐顶可以上下浮动，四周用耐油橡胶密封圈以弹簧压紧在罐壁上。罐顶紧贴着油面，油面升高，罐顶跟着上升；油面降低，罐顶跟着下降。这种油罐就不用装呼吸器，比起拱顶油罐来能大大减少油品的损耗，也比较安全。即使油罐着火，一般也只限制在罐顶与罐壁之间一条20厘米左右的密封圈上，比一般油罐容易扑灭。
浮顶油罐虽比拱顶油罐安全，但是仍存在一些缺点：罐顶与罐壁之间的密封圈并不绝对密封，罐顶上有出气孔，所以仍有少量的油气挥发。近年来又改进结构创造了一种内浮顶油罐，它基本上克服了上述缺点。这种油罐外表与普通拱顶油罐差不多，但罐内再装上浮顶，所以叫内浮顶。因为拱顶是固定的，浮顶是活动的，在一般情况下，内浮顶与拱顶之间总保持一定的空间。当油品从浮顶下呼出油气时，这些气体一般仍停留在拱顶以下的空间内；当油品吸气时，又把这些气体吸入。贮存在这种油罐内的油品损耗量较少，比一般油罐减少80％以上，这样，火灾爆炸危险性也大大减小。
内浮顶油罐与普通拱顶油罐结构不同，万一发生火灾，从罐外喷射泡沫灭火效果不大，所以，要根据内浮顶油罐的特点，安装固定的泡沫灭火装置。
