萃取时溶剂的选择是萃取操作的关键，它直接影响到萃取操作能否进行，对萃取产品的产量、质量和过程的经济性也有重要的影响。萃取剂的性质决定了萃取过程的危险性大小和特点。因此，当准备采用萃取操作时，首要的问题就是萃取溶剂的选择。一个溶剂要能用于萃取操作，首要的条件是它与料液混合后，要能分成两个液相。但要选择一个安全、经济有效的溶剂，还必须从以下几个方面作分析、比较。
(1)萃取剂的选择性 萃取时所采用的萃取剂，必须对原溶液中欲萃取出来的溶质有显著的溶解能力，而对其他组分(稀释剂)应不溶或少溶，即萃取剂应有较好的选择性。
(2)萃取剂的物理性质 萃取剂的某些物理性质也对萃取操作产生一定的影响。
密度 萃取剂必须在操作条件下能使萃取相与萃余相之间保持一定的密度差，以利于两液相在萃取器中能以较快的相对速度逆流后分层，从而可以提高萃取设备的生产能力。萃取剂大多为易产生静电的有机溶剂，在相混和流动过程中要消除静电的积累。
界面张力 萃取物系的界面张力较大时，细小的液滴比较容易聚结，有利于两相的分离，但界面张力过大，液体不易分散，难以使两相混合良好，需要较多的外加能量。界面张力小，液体易分散，但易产生乳化现象使两相难分离，因此应从界面张力对两液相?昆合与分层的影响综合考虑，选择适当的界面张力，一般说不宜选用张力过小的萃取剂。常用体系界面张力数值可在文献中找到。
黏度 萃取剂的黏度低，有利于两相的混合与分层，也有利于流动与传质，因而黏度小对萃取有利。有的萃取剂黏度大，往往需加入其他溶剂来调节其黏度。
(3)萃取剂的化学性质 萃取剂需有良好的化学稳定性，不易分解、聚合，并应有足够的热稳定性和抗氧化稳定性，对设备的腐蚀性要小。萃取剂的化学性质决定了萃取过程中可能会出现的事故类型。
(4)萃取剂回收的难易 通常萃取相和萃余相中的萃取剂需回收后重复使用，以减少溶剂的消耗量。回收费用取决于回收萃取剂的难易程度。有的溶剂虽然具有以上很多良好的性能，但往往由于回收困难而不被采用。
最常用的回收方法是蒸馏，因而要求萃取剂与被分离组分A之间的相对挥发度。要大，如果。接近于l，不宜用蒸馏，可以考虑用反萃取，结晶分离等方法。
(5)萃取的安全问题 毒性以及是否易燃、易爆等，均为选择萃取剂时需要特别考虑的问题，并应设计相应的安全措施。
工业生产中常用的萃取剂可分为三大类：①有机酸或它们的盐，如脂肪族的一元羧酸、磺酸、苯酚等；②有机碱的盐，如伯胺盐、仲胺盐、叔胺盐、季胺盐a等；③中性溶剂，如水、醇类、酯、醛、酮等。
