化工生产中的固体物料，总是或多或少含有湿分(水或其他液体)，为了便于加工、使用、运输和贮藏，往往需要将其中的湿分除去。除去湿分的方法有多种，如机械去湿、吸附去湿、供热去湿，其中用加热的方法使固体物料中的湿分汽化并除去的方法称为干燥，干燥能将湿分去除得比较彻底。
干燥在化工、轻工、食品、医药等工业中的应用非常广泛，其在生产过程中的作用主要有以下两个方面。
①对原料或中间产品进行干燥，以满足工艺要求。如以湿矿(俗称尾砂)生产硫酸时，为满足反应要求，先要对尾砂进行干燥，尽可能除去其水分；再如涤纶切片的干燥，是为了防止后期纺丝出现气泡而影响丝的质量。
②对产品进行干燥，以提高产品中的有效成分，同时满足运输、贮藏和使用的需要。如化工生产中的聚氯乙烯、碳酸氢铵、尿素，食品加工中的奶粉、饼干，药品制造中的很多药剂，其生产的最后一道工序都是干燥。
干燥按其热量供给湿物料的方式，可分为以下几种。
(1)传导干燥湿物料与加热介质不直接接触，热量以传导方式通过固体壁面传给湿物料。此法热能利用率高，但物料温度不易控制，容易过热变质。
(2)对流干燥热量通过干燥介质(某种热气流)以对流方式传给湿物料。干燥过程中，干燥介质与湿物料直接接触，干燥介质供给湿物料汽化所需要的热量，并带走汽化后的湿分蒸汽。所以，干燥介质在干燥过程中既是载热体又是载湿体。在对流干燥中，干燥介质的温度容易调控，被干燥的物料不易过热，但干燥介质离开干燥设备时，还带有相当一部分热能，故对流干燥的热能利用程度较差。
(3)辐射干燥热能以电磁波的形式由辐射器发射至湿物料表面，被湿物料吸收后再转变为热能将湿物料中的湿分汽化并除去，如红外线干燥器。辐射干燥生产强度大，产品洁净且干燥均匀，但能耗高。
(4)介电加热干燥将湿物料置于高频电场内，在高频电场的作用下，物料内部分子因振动而发热，从而达到干燥目的。电场频率在300MHz以下的称为高频加热，频率在300～300X105MHz的称为微波加热。
在上述四种干燥方法中，以对流干燥在工业生产中应用最为广泛。在对流干燥过程中，最常用的干燥介质是空气，湿物料中的湿分大多为水。因此，本章主要讨论以湿空气为干燥介质、以含水湿物料为干燥对象的对流干燥过程。
