采掘煤层有老空威胁的地区上山掘进必须探水，因为水害威胁较大，施工必须十分小心。
按探水设计，上山煤巷掘进的探水孔应布置成扇形，扇形群孔每组孔之间的夹角不能太大、也不能太小，一般以10度～15度为宜。中间沿巷道前进方向一组，两侧各两组，煤层厚度大于2米时一般每组孔数不少于3个，煤厚增大时孔数还要增加。沿顶板掘进的煤巷，探水孔除有平行顶板的钻孔外，其余钻孔应依次向下斜，并最少有一个孔见到煤层底板。沿煤层底板掘进的巷道，钻孔应依次向上斜，并保证要有一个钻孔见到煤层顶板。
探水钻探过程中应时刻注意钻孔内情况，发现煤岩变软，钻杆推进突然感到轻松，或顺钻杆出水增大时，要特别注意，立即停止钻进，不要拔出或移动钻杆。现场负责人员应立即向矿调度室报告，并派人监测水情。如果拔出钻杆，钻眼会被流水冲大，水量无法控制，造成透水事故。
当探水孔孔深小于5米时孔内大量出水，说明距离积水已经很近；如果孔内水压很大，水喷射很远，必须马上将钻机钻杆固定，在巷道正前打牢点柱，保护煤壁和顶板，不使煤壁被水冲垮。人员应尽快撤离现场，另选安全地点对此处积水进行探放。
探水过程中如发现钻孔透老空无水，应立即检查是否有有害气体喷出。如果瓦斯或其他有害气体浓度超过《煤矿安全规程》规定，必须立即停止钻进，切断电源，撤出人员，并报告矿调度室，及时处理。
