煤层气是生于煤层并主要以吸附状态储集于煤层中的一种非常规天然气，在煤矿俗称为瓦斯，其主要成分是甲烷。一方面，俗称瓦斯的煤层气是造成煤矿瓦斯爆炸、煤岩体突出的灾害性气体和引起全球气候变暖的强烈温室性气体；另一方面，它也是一种洁净的新能源。
我国虽然石油天然气资源短缺，但是煤层气资源非常丰富，资源总量高达31.46万亿立方米，居世界第二位，与我国陆上常规天然气资源量相当。
我国是煤炭资源大国，也是采煤大国。煤炭是我国的第一能源，长期以来在一次能源生产和消费构成中均占2/3以上，为国民经济的快速发展提供着主体能源保障。在未来相当长时期内，我国以煤为主的能源供应格局不会改变。但是，由于我国地质构造条件复杂，高瓦斯矿井和煤与瓦斯突出矿井众多，在国有重点煤矿中约占45%，煤矿瓦斯爆炸事故时有发生，每年因瓦斯爆炸死亡约2000人，尤其是近期连续三次发生的大平、陈家山和孙家沟煤矿重特大瓦斯爆炸事故，给人民生命财产造成极为严重的损失。随着矿井不断向深部延伸采和开采规模的加大，瓦斯灾害更加严重。显然，瓦斯已成为威胁我国煤炭高效安全生产的关键因素。
此外，作为世界上最大的煤炭生产国家，我国每年由于采煤向大气中释放的煤层甲烷量高达100亿立方米，占全球同样来源的46%，不仅浪费了巨大的能源,也造成全球大气环境污染。
因此，加快我国煤层气开发利用步伐，发展煤层气产业，对于防治煤矿瓦斯灾害、利用洁净能源、保护大气环境具有重要意义。为此，提出如下建议：
（1）从安全、能源、环保三个方面考虑，本着远近结合、目标各有侧重的原则，认为在当前和今后一段时期内，我国煤层气开发利用工作应实行两条腿走路：一是要加快煤矿区煤层气开发利用工作，二是继续开展煤矿外远区或煤炭未开发区的煤层气勘探开发利用工作。
煤矿区煤层气开发的目的，侧重短期内尽快改善煤矿生产安全条件为目的。即围绕煤矿生产，采取一切可以采取的措施手段，在采煤前尽可能短的时间内快速有效地降低煤层和围岩中瓦斯含量，使原本高瓦斯的矿井转变为低瓦斯的矿井，建立本质安全型煤矿，防治瓦斯灾害，保障煤炭安全高效生产。
煤矿外远区或煤炭未开发区煤层气勘探开发，侧重能源开发、规模化长期生产煤层气，获取商业利益为目的。即通过勘探选区寻找到煤储层条件较好、有煤层气开发潜力的有利区块，进行地面大规模开发，建成商业化煤层气生产基地，通过售气获取直接经济效益，并为未来10年后建设的煤矿创造安全生产条件。
（2）煤矿区煤层气开发，应改变单一的井下瓦斯抽放方式，采用地面井下相结合，地面预采、地面采动开采和井下瓦斯抽放多种采抽方式并举的立体开发模式，来提高煤层气（瓦斯）采抽强度和采抽率，在掘进采煤前最大程度地降低煤层中煤层气（瓦斯）含量。
井下瓦斯预抽，由于受巷道或回采工作面的空间和“抽、掘、采”生产接续决定的抽放时间限制，难以达到设计的抽放程度，煤体瓦斯含量也难能降到安全开采指标以下。显然，仅靠单一井下抽放方式是不够的，应该引进煤层气地面开发方式和技术。
煤矿区煤层气地面开发，可分为两种开发方式。一是地面预采方式，包括地面垂直压裂井、垂直裸眼洞穴井、分支水平井、羽状水平井四种开发技术。其优点是能在采煤前提前很早时间长时间预抽目标煤层煤层气，降低煤层的原始煤层气含量。二是地面采动开采方式，包括地面采动区井开发技术。其优点是能在采煤中利用采动形成的“竖三带”中裂隙带产生的高渗透率，开采上覆邻近煤层和围岩层中解吸释放出的煤层气，以及采空区集聚的煤层气，使它们通过从采动区井中直接排除，大大减少它们向工作面涌入量，缓解通风系统排放瓦斯的压力。这种技术对于随着开采深度和生产强度加大、瓦斯涌出量日益增加、风排瓦斯能力有限的煤矿来说，尤为重要。当然，不同开发方式和技术都有一定的适用性和局限性。
