应急预案演练是检验、评价和保持应急能力的一个重要手段。其重要作用突出地体现在：可在事件或事故真正发生前暴露预案和程序的缺陷；发现应急资源的不足(包括人力和设备等)；改善各应急部门、机构、人员之间的协调；增强公众应对突发重大事件或事故救援的信心和应急意识；提高应急人员的熟练程度和技术水平；进一步明确各自的岗位与职责；提高各级预案之间的协调性；提高整体应急反应能力。
一、演练的类型
对应急预案的完整性和周密性进行评估，可采用多种应急演练方法，如桌面演练、功能演练和全面演练等。
(一)桌面演练
桌面演练是指由应急组织的代表或关键岗位人员参加的，按照应急预案及其标准工作程序讨论紧急情况时应采取行动的演练活动。桌面演练的主要特点是对演练情景进行口头演练，一般是在会议室内举行。主要目的是锻炼参演人员解决问题的能力，以及解决应急组织相互协作和职责划分的问题。
桌面演练一般仅限于有限的应急响应和内部协调活动，应急人员主要来自本地应急组织，事后一般采取口头评论形式收集参演人员的建议，并提交一份简短的书面报告，总结演练活动和提出有关改进应急响应工作的建议。桌面演练方法成本较低，主要用于为功能演练和全面演练做准备。
(二)功能演练
功能演练是指针对某项应急响应功能或其中某些应急响应行动举行的演练活动。功能演练一般在应急指挥中心举行，并可同时开展现场演练，调用有限的应急设备，主要目的是针对应急响应功能，检验应急人员以及应急体系的策划和响应能力。例如，指挥和控制功能的演练，其目的是检测、评价多个政府部门在紧急状态下实现集权式的运行和响应能力，演练地点主要集中在若干个应急指挥中心或现场指挥部举行，并开展有限的现场活动，调用有限的外部资源。
功能演练比桌面演练规模要大，需动员更多的应急人员和机构，因而协调工作的难度也随着更多应急响应组织的参与而加大。演练完成后，除采取口头评论形式外，还应向地方提交有关演练活动的书面汇报，提出改进建议。
(三)全面演练
全面演练指针对应急预案中全部或大部分应急响应功能，检验、评价应急组织应急运行能力的演练活动。全面演练一般要求持续几个小时，采取交互式方式进行，演练过程要求尽量真实，调用更多的应急人员和资源，并开展人员、设备及其他资源的实战性演练，以检验相互协调的应急响应能力。与功能演练类似，演练完成后，除采取口头评论、书面汇报外，还应提交正式的书面报告。
应急演练的组织者或策划者在确定采取哪种类型的演练方法时,应考虑以下因素:
1、应急预案和响应程序制定工作的进展情况;
2、本辖区面临风险的性质和大小；
3、本辖区现有应急响应能力；
4、应急演练成本及资金筹措状况；
5、有关政府部门对应急演练工作的态度；
6、应急组织投入的资源状况；
7、国家及地方政府部门颁布的有关应急演练的规定。
无论选择何种演练方法，应急演练方案必须与辖区重大事件或事故应急管理的需求和资源条件相适应。
