一个时期以来全国冶金、有色、建材、机械、轻工、纺织、烟草、商贸等工贸行业企业有限空间作业较大事故多发，2011年全国工贸企业发生有限空间作业较大事故15起、共死亡57人，2012年上半年发生较大事故10起、共死亡37人。这些事故暴露出了有限空间作业安全管理方面存在的严重问题，引起了国家安监总局的高度重视。7月9日，国家安监总局下发了《关于开展工贸企业有限空间作业专项治理的通知》，各地亦纷纷将有限空间作业纳入重点监管范围。笔者认为，有限空间作业安全管理，关键在于企业全体员工对有限空间作业存在的安全风险有足够的认识，关键在于公众对有限空间危险性的认知度。
一、 有限空间作业及其安全风险
有限空间作业又称为受限空间作业、密闭空间作业。关于密闭空间，国家标准有明确的定义，是指与外界相对隔离，进出口受限，自然通风不良，足够容纳一人进入并从事非常规、非连续作业的有限空间，如炉、塔、釜、罐、槽车、管道、烟道、下水道、隧道、沟、坑、井、池、涵洞、船舱、地下仓库、储藏室、地窖、谷仓等。
有限空间或受限空间往往存在着多种危险有害因素，除共性的危险有害因素外，有限空间作业所特有的危险有害因素主要有三面：1、有限空间内可能存在有毒有害介质，2、有限空间内可能存在可燃性气体，3、有限空间可能属于缺氧环境。显然，如果对其中的任何一类危险有害因素不加以控制和防范，都有可能引发严重的伤亡事故。
面对与有限空间作业相关的安全事故，人们常常感到茫然，是那么的出乎意料，因为灾难就发生在瞬间，受害者无法自救、在场者难以施救。其实，这类瞬间灾难与有限空间通风不良、进出受限密切相关。有限空间很可能属于缺氧环境，而缺氧则会对作业人员造成致命的伤害：当含氧量低于12%时，人会在毫无预兆的情况下失去知觉，其速度之快，以至于受害者根本无法自救；当含氧量处于12%至14%时，就会出现呼吸急促、抽搐症状，同时动作协调性、感知能力和判断力明显变差；当含氧量处于15%至19%时，除影响动作协调性外，还会诱发早期的冠状动脉、循环系统及肺部问题。如果有限空间作业环境存在可燃性气体，则会有火灾爆炸危险，如存在有毒有害气体，则会有中毒危险，其现实危险性不言自明。
二、 有限空间作业安全防范措施
采取切实可行的预防措施是减少有限空间作业生产安全事故最直接、最有效的方法。与有限空间作业安全相关的国家标准、行业标准主要有：《密闭空间作业职业危害防护规范》（GBZ/T 205）、《缺氧危险作业安全规程》（GB8958）、《工作场所有害因素职业接触限值 化学有害因素》（GBZ/T2.1）、《化学生产单位受限空间作业安全规程》（AQ3028）、《金属焊割用燃气入舱作业安全规定》（CB/T 3969）等，这些标准明确规定了有限空间作业安全管理的职责和具体措施。一个企业，要确保有限空间作业安全，一方面，必须有一套完善的安全管理制度，具备必要的检测检验手段和应急器材；另一方面，必须对相关人员进行系统的安全教育，使安全管理人员和生产作业人员都掌握足够的安全生产知识和技能，具有极强的责任心。
