国际管制，它们有时候被统称为“精神活性药物”。这些药物如果滥用即是毒品。
从自然属性讲，这类物质在严格管理条件下合理使用具有临床治疗价值，那就是药品。从社会属性讲，如果为着非正常需要而强迫性觅求，这类物质失去了药品的本性，这时的药品就成为了毒品。因此毒品是一个相对的概念。当然也有些物质成瘾性大，早已淘汰出药品范围，只视为毒品，如海洛因。一般来说，毒品具有以下的共同特征：1.有一种不可抗拒的力量强制性地使吸食者连续使用该药，并且不择手段地去获得它；2.连续使用有加大剂量的趋势；3.对该药产生精神依赖性及躯体依赖性，断药后产生戒断症状；4.对个人、家庭、社会都会产生危害性结果。
