据统计，在火灾死亡事故中，死于毒气的人数比直接烧伤致死的人数要多得多，这是因为随着现代科学技术的发展，生产和生活中所用的化工产品越来越多， 火灾发生时，这些化工产品在燃烧或高温环境中能热解出有毒气体或烟雾。英国曾对96年火灾死亡人数进行过统计，在死亡的700人中，有500多是死于毒气。
一般来讲，火灾现场的燃烧产物可分为两类：一类是以烟形式出现的粒子性材料，另一类是看不见的气体，这些气体可能有毒也可能无毒，可能可燃也可能具有腐蚀性。火灾现场常见的毒气有一氧化碳、二氧化碳、氯化氢、氰酸、硫化氢、二氧化硫等。
一氧化碳是火灾现场常见的，且威胁最大的致命气体。这是因为人体吸入肺部的一氧化碳能与血液中的血红素结合，取代原来与血红素结合的氧，从而大大降低了血液中血红素运送氧气的功能，使人吸收不到自下而上所需的氧气而造成呼吸受阻，缺氧病症发生。当空气中一氧化碳含量达到1%，吸气数次后人就会失去知觉，1—2分钟就会丧命。如果吸入的一氧化碳只有0.5%，20—30分钟后同样也有死亡的危险。即使有的人吸入一氧化碳后未死亡，但救醒后往往会留下不同程度的后遗症。
火灾现场一氧化碳的含量主要取决于燃烧物的性质和数量，例如赛璐珞燃烧的气体中含有38.4%的一氧化碳，爆炸物质释放的一氧化碳含量在5—70%，常用的建筑木材燃烧时气体中含一氧化碳2.5%左右。
二氧化碳虽然无毒性，但它可降低空气中的氧含量。当火灾现场的二氧化碳含量达2%时，人就会感到呼吸困难，达到6%以上便会发生窒息死亡。
氯化氢气体主要是聚氯乙烯装饰材料燃烧时而产生，这种材料越多，火灾现场产生的氯化氢就越多。当氯化氢在50PPm时，其气体会强烈地刺激人的眼以及上呼吸道粘膜，严重者会造成机械性窒息，人就会在短时间内死亡。聚氨酯泡沫塑料制成的高级沙发，各类家具、贴墙装饰、尼龙、羊毛、丝绸等纤维类物质燃烧时可产生剧毒氰酸气体，这种气体可使人“闪电样死亡”，其致命率是非常高的。美国曾在一次火灾后调查发现，死难者中有31%系氰酸气体中毒死亡。
火灾现场产生的有毒气体还有硫化氢、二氧化碳。硫化氢是常见的具有强烈臭蛋味的无色可燃气体，它不仅在物质燃烧时可产生，而且在用水扑救硫和硫化物火灾时也可产生。硫化氢在高浓度时有毒害细胞的作用，并会麻痹呼吸中枢系统。当空气中硫化氢达0.01—0.05%时，经几小时即有轻微中毒症状，会刺激眼、上呼吸道粘膜，浓度达0.1—0.2%时短时即会中毒致死。
因此，火灾发生后，人们在逃生时一定不可惊惶失措，应采取用湿毛巾或趴倒在地往外爬的方法，以避免有毒气体的危害，火灾救护人员在扑救火灾时，应加强自身防护，穿戴好防护用品，尤其不可忘记戴防毒面具，防止中毒事故的发生 。对于抢救出的中毒者，应及时在空气新鲜的地方给予抗毒药物治疗，然后及时送往医院抢救。
