通常，电石以块状装在密闭的铁桶里。但如果朝湿空气或雨水进入电石桶中，电石就会吸收水分，发生化学反应，分解生成乙炔气，同时产生粉末状的氢氧化钙。电石块变成粉末后，如果忽视安全，在使用处理中也很可能发生事故。
电石块吸收水分变成粉末，并生成乙炔气。乙炔气与电石桶中空气的混合物达到一定比例（2．5～80％）时，遇到火源（如明火、电石桶受震动、撞击产生的火星等）就会发生爆炸。
电石块吸收水分变成粉末后，里面还可能有一些被粉末包着的小电石块。如果随处乱倒电石粉末或用剩的电石渣，这些小电石块就会吸收空气中的水分，又将分解生成乙炔气，遇到火源也会爆炸。
如果电石块已经吸收水分变成粉末后，仍投入浮筒式乙炔发生器中使用，这些粉末很容易从装电石的篮子的缝隙中漏入水中，大量的粉末（即电石渣）可能把浮筒粘住。这样，就会使浮筒内的压力升高，也有发生爆炸的危险。
