大气质量指数是指依据一定的标准，用一定的计算方法归纳大气质量参数，而得到的能简明、概括地表征大气质量的数值。大气质量指数形式很多，但特点和依据的原则相似。
①一般选用以下评价参数:硫氧化物、一氧化碳、氮氧化物、碳氢化合物、氧化剂及颗粒物，如污染物标准指数；
②大多数指数采用相对污染强度作为单项评价的依据，如橡树岭大气质量指数；
③某些指数先找出各种单项污染物污染强度与人群受害程度的数量关系，再选配相关曲线求出指数，如污染物标准指数；
④各种分指数通过一定的综合运算形式求出综合指数，用于描述大气质量的长期变化，如密特大气质量指数。
大气质量指数是进行大气质量评价和制定具体的环境管理措施不可缺少的依据。
