大约与TQC同时在日本企业还流行一种简称为“5S”的活动。与TQC，JIT等相比较，5S的概念比较通俗简单，世界其它地区企业对它的广泛重视也比较晚。早期5S并没有特别明确或权威的内容规范，不同国家、地区在用语和含义上，也不是很统一，但近十年左右，5S却越来越被世界范围优秀企业广泛认同和采纳，并且延伸出6S等提法（通常为“安全”，也还有增加更多S的）。在中国台湾和香港等地区，有人将5S用语表达为“常组织，常整顿，常清洁，常规范，常自律”，并简称为“五常法”，也是一种很有特色的诠释。
管理概念或方法，有其特定的环境或范围，过于拓展和泛化，难免失其精要。这种倾向在5S的推广和流行中也存在，是应当加以避免的。从它在日本的发源、应用和内容等方面看，正确理解5S，应当围绕着工作现场管理这个明确的主题，也只有围绕这个主题，才真正显示出其精要性、操作性，而不是一些空泛或随意的口号。
字面含义
5S在英文和中文中的表达都不很统一，表一罗列了一些常见5S/6S用语。从比较公认的操作、实施方法看，表一所推荐的中文用语比较准确地阐明了各要素的操作性要点和它们之间的区别。
表一：5S字面含义推荐用语
推荐用语 | 日文注音 | 英文 | 其它中文提法 |
清理 | Seiri | Structurise Sort Organisation | 清除，整理，常组织 |
整顿 | Seiton | Systemise Straighten Neatness | 整理，常整顿 |
清扫 | Seiso | Sanitise Shine Cleaning | 清洁，常清洁 |
规范 | Seiketsu | Standardise Standardize | 清洁，标准化，规范化，常规范 |
素养 | Shitsuke | Self discpline Sustain Discipline and Training | 培训与自律，修养，常自律 |
安全 | Safe | ? | ? |
