在焦化废水好氧生化处理系统中不管采用何种处理构筑物或何种工艺流程，都是通过处理系统中的活性污泥（微生物）的代谢活动来净化水质的。组成活在性污泥的微生物有细菌、霉菌和原生物等。活性污泥主要是水中繁殖的大量微生物凝聚成的絮体，具有很强的吸附和分解有机物的能力。活性污泥净化废水是很复杂的过程，主要有两个阶段：一是吸附阶段，废水中胶态物质及一些溶解性有机物能被其吸附，而且吸附阶段同时进行吸收和氧化作用；二是氧化阶段，微生物通过氧化、还原、合成等过程把被吸收的有机物氧化成简单的无机物，同时继续吸附和吸收溶解物质。吸附达到饱和后，污泥失去活性，经过氧化除去吸附的有机物后，污泥重现活性，恢复吸附和氧化能力。好氧法处理效率高，速度快，比较经济，是焦化、印染废水处理的主要方法。因此，好氧生化处理系统的调试工作主要是对活性污泥的培养及驯化。活性污泥培养的好坏，对整个生化处理系统长期取得好的运转效果有看很大的影响。
