为使船舶顺利进行掉头，选择好掉头方向是很重要的一环。一般情况下向右掉头较为有利，因为当制止冲势而用倒车时，螺旋桨的横向力帮助船首右转。只有当空船左舷正横风在级以上时，以向左掉头为宜，这样可以抢占上风位置，并当船首转过风向后，风力将帮助旋转。但在具体掉头时，还需根据当时的具体情况而定，主要考虑水流流态、风和本船车舵特性的影响。
1）水流流态
河道横断面水流流速分布是不均匀的，河心深处流速大，两岸边流速小。利用这一流速分布特点，当顺水船掉头为逆水船时，宜从主流以向右掉头至缓流区；当逆水船掉头为顺水船时，宜从缓流以向右掉头至主流区。
当航道宽度不大，且航道某一岸有回流时，可以利用回流掉头，即逆水船可适当运用车舵，使船舶在回转中让船头搭上回流，而船尾仍在主流区，以获得回转力偶，迅速完成掉头。如顺水船掉头，宜以船尾留在回流中，船首搭上主流区。
2）风
船舶航行中，受侧风影响会向下风漂移、偏转和横倾，其中偏转对船舶掉头影响最大。偏转方向决定于风压中心的位置变化。当来风情况不同时，风压中心可以从船首移至船尾，也可以从船尾移至船首。由此产生的风的回转力矩，对船舶而言，时而帮助回转，时而阻止回转，同时还产生随风漂移问题。如方向选择得当，则能帮助回转；轺方向选择不当，就可能陷入失控困境，甚至发生事故。实践证明：迎风掉头时，操作顺利、主动、掉头安全可靠；顺风向掉头，操作不顺利、被动，易于陷入困境而发生事故。
3）车航影响
内河船舶掉头时，由于航道较窄，常需使用倒车，而单车船倒车时，常使船首向一侧急剧偏转。因此，右旋单车船宜向右掉头，左旋单车船则宜向左掉头。双车船无此影响，向左向右均可。
1）水流流态
河道横断面水流流速分布是不均匀的，河心深处流速大，两岸边流速小。利用这一流速分布特点，当顺水船掉头为逆水船时，宜从主流以向右掉头至缓流区；当逆水船掉头为顺水船时，宜从缓流以向右掉头至主流区。
当航道宽度不大，且航道某一岸有回流时，可以利用回流掉头，即逆水船可适当运用车舵，使船舶在回转中让船头搭上回流，而船尾仍在主流区，以获得回转力偶，迅速完成掉头。如顺水船掉头，宜以船尾留在回流中，船首搭上主流区。
2）风
船舶航行中，受侧风影响会向下风漂移、偏转和横倾，其中偏转对船舶掉头影响最大。偏转方向决定于风压中心的位置变化。当来风情况不同时，风压中心可以从船首移至船尾，也可以从船尾移至船首。由此产生的风的回转力矩，对船舶而言，时而帮助回转，时而阻止回转，同时还产生随风漂移问题。如方向选择得当，则能帮助回转；轺方向选择不当，就可能陷入失控困境，甚至发生事故。实践证明：迎风掉头时，操作顺利、主动、掉头安全可靠；顺风向掉头，操作不顺利、被动，易于陷入困境而发生事故。
3）车航影响
内河船舶掉头时，由于航道较窄，常需使用倒车，而单车船倒车时，常使船首向一侧急剧偏转。因此，右旋单车船宜向右掉头，左旋单车船则宜向左掉头。双车船无此影响，向左向右均可。