刚刚过去的圣诞及新年假期，有数百万美国孩子收到了从中国进口的玩具礼物。这些玩具使用的同样是在中国生产的含镉电池。含镉电池本身使用时并无危险，而且价格便宜，与用其他电池相比，每件玩具平均可以为美国家长节省1.5美元。
但是，含镉电池的生产过程却有可能发生危害。
王凤平这些年一直在电池厂上班，这些工厂在为美泰(MattelInc.)、玩具反斗城(Toys'R'Us)和沃尔玛(Wal-MartStores)等美国公司生产含镉电池。车间里到处都是红色的含镉粉尘，王凤平和她的几百名同事平常就在这样的环境里工作。
今年45岁的王凤平现在经常虚弱地走不动路。她的肾有衰竭症状，医生认为镉污染可能是罪魁祸首。她以前工作过的香港金山电池国际公司(GPBatteriesInternationalLtd.)设在惠州的超霸电池厂已有约400名工人被查出体内镉含量超标。这种金属像水银和铅一样属于对人体有毒的成份，有可能导致肾衰竭、肺癌和骨质病变。
这几个月来，美国人发现他们对廉价中国产品的依赖也有让人不放心的一面。玩具含铅，宠物食品有毒，中国产品的安全性突然间成了困扰美国人的事。
而在中国，那些为美国人生产消费品的工人早就遭受了生产全球化带来的伤害。这个全球化制造体系将削减成本奉为第一要务，安全问题偏居次位。在发达国家寻找廉价商品的过程中，那些有污染环节的行业被逐步转移到工人缺乏劳动保护、监管不严的国家。
镍-镉电池行业的演变就是这一趋势的一个缩影。这种1899年就研制出的电池最早在西方国家大量生产，现在的产地主要在中国。中国工人及生产厂周边的土壤和水质正在遭受着镉带来的污染。
现在，一些监管机构和企业开始采取行动了。欧盟今年已禁止销售几乎所有类别的镉电池。孩之宝(HasbroInc.)等一些企业也开始放弃使用这种电池。
不过，在市面销售的全部电池中，仍有3%是含镉电池，在美国销售的电动玩具、电动工具、无绳电话等产品中，含镉电池仍被普遍使用。除价格便宜之外，含镉电池还有放电迅速的特点。
如今，美国自己的镉电池产业已几近消亡。这一点在纽约冷泉市的一片长满植物的土地上可以看得非常明显。Marathon电池厂曾在这里为美国军方生产了30多年的镍-镉电池。但1979年，这家工厂停产关闭，此后美国政府出资1.3亿美元清除该厂及周边地区的镉污染，当地居民也以遭受污染伤害为由提出集体诉讼，并在1998年获赔数百万美元。
随着美国和其他西方国家对镉电池的管制不断加强，镍-镉电池的生产开始逐步转向欠发达国家，最后，大部分生产厂均在中国安了家。加拿大安大略电池企业PureEnergyVisions主管研发的副总裁约瑟夫?丹尼尔?埃维德(JosefDaniel-Ivad)说，几乎所有镉电池厂都搬到中国去了，因为没人愿意再跟镉废料打交道。
现在，美国只有两家公司在生产镉电池，而且它们生产的是用于飞机发动机等高端设备的镉电池。根据美国法律，这两家公司要遵守严格的劳动安全和环境保护法规。
中国政府遵照世界卫生组织(WHO)相关规定对涉及镉的行业制定了劳动保护政策。当然，部分企业是安全的。
不过，有了法规以后能否得到落实是另一回事。中国有几十处地方的镉污染程度与美国上述“废弃物污染地”相差无几。据中国国家环保总局披露的数据，中国超过10%的耕地受到镉等重金属的污染，这些金属污染物正在进入中国人的食物供应链。
过去两年来，至少有十多项研究显示，中国境内种植的水果和蔬菜存在镉含量超标的情况。据广东省生态环境与土壤研究所(GuangdongInstituteofEcology)去年发表的研究报告显示，该省佛山市种植的大白菜镉含量很高。在中国，虽然镉污染并非全部来自镉电池，但镉电池的确是很主要的一个污染源。
而镉污染的危险往往也会波及到工厂里的工人。去年，日本松下公司(PanasonicCorp.)位于无锡的镉电池厂至少有20名工人被查出体内镉含量升高，有两人被诊断为镉中毒。2005年，河南新乡环宇电源股份公司(HuanyuPowerSourceCo.)有1,000名员工被发现体内的镉元素超标。松下和环宇均表示，它们已对在镉污染环境下工作的工人采取了防护措施，为他们提供了超过中国法律要求的医疗福利和补偿。
不过，上面这些情况未必都是企业或政府部门主动管理的结果。以松下那家电池厂为例，镉污染的情况是一些工人看到电视节目介绍镉中毒的知识后自己去检查后才发现的。
惠州超霸电池厂工人针对镉污染发起的抗议活动之所以能坚持下来，是因为身为该厂工程师的王凤平向公众揭露了这件事。
