人体肺泡共有表面积90~100m2，每天吸入空气12m3，大约15kg。空气在肺泡内流速慢(接触时间长)，血液丰富而肺泡壁薄，这些都有利于吸收，所以呼吸道是生产性毒物进入人体的最重要途径。在生产环境中，即使空气中有害物质含量较低，每天也将有一定量的毒物通过呼吸道侵入人体。
由于从鼻腔至肺泡整个呼吸道各部分结构的不同，各部位对毒物的吸收也不同;愈入深入，表面积愈大，停留时间愈长，吸收量愈大。此外，吸收量的大小与固体有毒物质的颗粒及溶解度大小有关。气态有毒物质的吸收量与肺泡两侧分压大小，以及呼吸深度、速度、循环速度等有关，而这些因素又与劳动强度有关。环境温度、湿度、接触毒物的条件(如同时有溶剂存在)，也都能影响吸收量。肺泡内的二氧化碳，可能对增加某些物质的溶解度有影响，从而促进毒物的吸收。
