把放射性物质密封在不锈钢壳中就制成了放射源。外观看来，它是一个闪闪发光的圆柱体，一般只有铅笔粗细，和普通的金属棒并无不同。但是，它在自己的寿命期限内，时时刻刻都在放射出肉眼看不到的穿透力很强的放射线。这些放射线看不见，摸不着，但对人体却有着极大的危害。
如果人被辐射后，轻者头晕、疲乏、脱发、白细胞减少或增多、血小板减少；重者会恶心、呕吐，还会引起白血病及骨、肺、甲状腺癌变甚至死亡；同时，放射线还能引起基因突变和染色体畸变，从而危害到下一代的健康。大家可能看过日本电视连续剧《血疑》，里面的主人公幸子正是受到放射源的辐射，才患上了急性白血病最后导致死亡的。
正因为放射源有如此大的危害，所以在正常状况下放射源都是密封在铅罐里的，并标上国际通用的“三叶”电离辐射标志。如果不知情的人打开密封罐，放射源暴露出来，就会对周围的人和动物造成辐射。就拿一个100毫居里的铯－137放射源来说，一旦暴露在外，方圆50米以内的人和动物都会不同程度受到危害。一旦放射源外壳破损，里面的放射性物质进入环境中，就会造成对大气、土壤和地下水的污染。如果放射源被混入一般废钢铁中重新熔炼，再流向社会，那后果将更不堪设想。
因此，为了您和他人的健康，专家提醒：
1．当发现无人管理的标有电离辐射标志物体，或者体积小却较重的金属罐（特别是铅罐）时，首先请远离现场，既不要接触，也不要擅自移动这些物品，更不要因为好奇而打开容器，要迅速向当地政府部门报告。
2．看到亮晶晶的金属圆柱体应提高警惕，不要随便捡拾。国内已发生多起因捡拾放射源导致家破人亡的悲剧。
3．因为拣拾或接触疑似放射源的金属圆柱体，出现头晕、乏力、恶心、呕吐等症状时，要及时到医院进行检查，并向医生说明真相。
