油漆被广泛应用到各种行业，我们用的各种家具、儿童玩具，以及飞机、汽车和轮船的制造、房屋装修、各种金属表面防锈、防腐处理都用到油漆。随着科学技术不断进步，喷漆的工作已经可以采用机械自动化代替人工作业，但出于各种原因，大多数企业还是采用人工操作，尤其在家具和玩具制造行业，还采用传统的人工喷漆。这些工人尤其要注意职业病的预防工作。
油漆由树脂、溶剂、颜料、干燥剂、添加剂等组成。这些原料是由石油和煤蒸馏分解出来的有机高分子化合物。长期接触或者短期内过量接触这些物质，会对人体中枢神经、血液系统、呼吸系统造成损害。
油漆中经常用到汽油、苯、二甲苯、甲苯、甲醛以及丁酯类、醇类、酮类化学物质，作为稀释剂。它们很容易挥发到空气中，从而被吸入体内，对人体造成损害。轻者引起身体不适，重者还会引起职业病。由于这些化学物质对人体的伤害存在一定的潜伏期，具有隐蔽性，在伤害还较轻的时候常常不易发觉，要通过检查或者病情严重时才能知道，因此这类化学物质被称为“职业中的隐性杀手”。
油漆颜料中还含有铅、镉、锰、汞等重金属，这些重金属会随油漆中的溶剂挥发到空气中，通过呼吸道、口腔、皮肤进入人体。在人体中积聚过量之后，就会引起重金属中毒，患上职业病。
下面列举油漆中几种常见的化学品对人们的危害：
苯
苯类被世界卫生组织确定为严重致癌物。长期吸入苯可能导致再生障碍性贫血或者白血病。
苯中毒初期没有明显的症状。牙龈、鼻粘膜、皮下组织会有出血现象。慢慢地还会出现神经衰弱，表现为头昏、失眠、乏力、记忆力减退、思维及判断力降低等症状。检查血常规会出现白细胞、血小板、红血球减少。严重时可使骨髓造血功能发生障碍，导致再生障碍性贫血。若造血功能完全破坏，可引起白血病。
育龄妇女长期吸入苯会导致月经异常，甚至不孕。苯还可导致胎儿的先天性缺陷。
甲苯、二甲苯
在短时间内吸入高浓度甲苯、二甲苯，可使中枢神经麻醉。轻者会头晕、头痛、恶心、胸闷、乏力、意识模糊。严重者会出现昏迷以致呼吸、循环衰竭而死亡。
长期接触一定浓度的甲苯、二甲苯会引起慢性中毒，可出现头痛、失眠、精神萎靡、记忆力减退等神经衰弱等症状。二甲苯也会导致造血器官损害，但与苯有差别，会造成贫血、红细胞畸形、红细胞大小不等，白细胞减少，血小板减少。
甲苯、二甲苯对生殖功能也有一定影响。孕期接触甲苯、二甲苯，容易流产，孩子出生时可能因止血困难而出现大出血。在整个妊娠期间吸入甲苯的妇女，她们所生的婴儿会有小头畸形、中枢神经系统功能障碍，以及生长发育迟缓等缺陷。因此严禁孕期、哺育期女性从事油漆工作。
甲醛、乙醛
甲醛对眼睛、鼻腔、上呼吸道和支气管的粘膜有刺激作用。长期接触低浓度的甲醛可以引起慢性职业性哮喘等呼吸道疾病，还会引起鼻咽、口腔、咽喉、皮肤和消化道的癌症。女工接触甲醛会造成月经紊乱、妊娠综合症，怀孕女性接触甲醛会造成胎儿的畸形，引起新生儿体质降低、染色体异常。
吸入高浓度的甲醛对神经系统、免疫系统、肝脏等都会造成损害。
一般工人接触低浓度甲醛较多，由于甲醛对人体的危害有一定的隐蔽性，给人造成的损害不易发觉，所以在工作中接触含甲醛的油漆的工人应该多加注意，加强防护工作。
