吸人较低浓度的苯蒸气，对呼吸道有轻度刺激作用，作用于神经系统，引起倦睡、眩晕、头痛、头昏、恶心、动作协调能力下降。高浓度苯引起判断和感觉能力下降，平衡觉障碍、耳鸣、意识丧失、死亡，麻醉作用表现突出。
苯对眼睛有刺激作用。对皮肤有脱脂作用，可引起炎症、起疱、干燥和表皮脱落。
急性中毒
主要为中枢神经系统抑制，症状轻者酒醉状，伴恶心，呕吐，步态不稳，幻觉，哭笑失常等表现，重者意识丧失，肌肉痉挛或抽搐，血压下降，瞳孔散大，可因呼吸麻痹死亡，个别病例可有心室颤动。
慢性中毒
除影响神经系统外，还影响造血系统神经系统，最常见的表现为神经衰弱和植物神经功能紊乱综合征；个别病者可有肢端感觉障碍，出现痛触觉减退和麻木，亦可发生多发性神经炎。造血系统损害的表现是慢性苯中毒的主要特征，以白细胞减少和血小板减少最常见；中性粒细胞内可出现中毒颗粒和空泡粒细胞明显减少易致反复感染；血小板减少可有皮肤粘膜出血倾向女性月经过多；严重患者发生全血细胞减少和再生障碍性贫血；个别有嗜酸性粒细胞增多或有轻度溶血苯还可引起骨髓增生异常综合症。
苯接触所致白血病自1928年报道后渐有增多，至1994年国内已有209例报道，苯引起白血病多在长期高浓度接触后发生最短6个月，最长23年。白血病以急性粒细胞白血病为多其次，为急性淋巴细胞白血病和红白血病，而慢性粒细胞白血病很少见。
并发疾病
苯导致胎儿先天性缺陷。长期吸入苯（约1～2个月），可发生再生障碍性贫血，但若及早发现并脱离与苯的接触，适当处理后也可痊愈。
