汞是一种有毒物质，由于汞的用处很大，所以使用特别广泛。与汞有关的工业产品达3000多种。氯碱、造纸、电器制造和制漆工业都使用大量的汞。仪表制造、塑料工业、医药工业也都不同程度地用汞作原料。
接触汞为原料的工人要注意防止汞中毒。过量地摄入汞会损害人体健康。
一些职业性中毒和生活性中毒事件中，大多数是吸人金属汞蒸气、无机汞盐的气溶胶，皮肤长期与无机汞盐接触或者误服汞盐等原因造成的。汞急性中毒可引起死亡，但大部分是慢性中毒。
无机汞中毒早期表现为记忆衰退、多梦等，进而发展到情绪不稳定、失眠、胆怯、四肢麻木、振颤等。有机汞对人体损害作用比无机汞大得多，烷基汞、甲基汞都会给人带来很大的伤害。主要对人的中枢神经系统造成伤害，严重时引起全身运动失调、语言障碍、四肢麻木、视野缩小，甚至全身瘫痪、死亡。甲基汞还能通过胎盘影响胎儿，造成胎儿的先天性畸形。汞中毒还会对心、肝、肾脏造成损害。
从事含汞产品生产的职工，在生产过程中要注意防止职业性汞中毒，严格遵守操作规程。有明显口腔疾病、慢性消化道炎症、肾、肝和精神病患者，均不宜从事汞的作业。妊娠期和哺乳期的妇女必须脱离接触，生育年龄妇女不能从事接触烷基汞的工种。禁止使用有机汞农药。
在日常生活中也应注意，如打碎温度计后，落地的水银很快就会挥发到空气中，使室内空气中汞的浓度达到每立方米22mg以上，这是很危险的，因为人在空气汞为5mg/m3的环境中很快会引起汞中毒。此时应打开门窗，让空气充分流通，或用硫磺粉未撒在水银处，与之生成难挥发的硫化汞，亦会消除汞污染的危害。
