劳动者在生产过程中，经呼吸道或皮肤，短时间内吸收大量化学毒物引起的中毒，称为急性职业中毒。常见的能引起急性职业中毒的化学毒物有刺激性气体和窒息性气体。
刺激性气体是指对眼睛和呼吸道粘膜有刺激性的一类气体的统称，常见的刺激性气体有氯气、光气、HCL、氨气、氮氧化物、有机氟化物等。人体接触刺激性气体，可引起流泪、咽痛、咳嗽、气急、烦躁不安等，长时间接触较高浓度，除上述症状加重外，可发生支气管炎、肺炎和肺水肿，接触极高浓度时，甚至可引起电击样死亡。
特别提示：刺激性气体对人体的危害，有时与人的主观感觉并不完全一致。水溶性高的气体，如氨气，人会感觉刺激性强，低浓度就能被发现，较高浓度时，感觉会非常难受，人本能的就会逃避。水溶性低的气体，如光气、氮氧化物等，人有时感觉不到刺激的难受，因而易被忽视，而造成健康的严重损害。另外，刺激性气体对人体的影响往往需要一定的时间才表现出来，因此，一旦吸入刺激性气体，一定要立即到医院就诊，留院观察，采取预防性治疗，防止肺水肿的发生。
窒息性气体是指能引起机体缺氧的气体，可分为单纯窒息性气体和化学窒息性气体。单纯窒息性气体是指本身不具毒性，但当其含量较高时，能排挤空气中的氧气，使空气中氧浓度降低，导致机体缺氧，如CO2、甲烷、氮气等，单纯性窒息性气体只有在高浓度时才有危险性，特别是在通风不良的有限空间内。化学性窒息性气体是指进入人体后，使血液的运氧能力或组织利用氧的能力发生障碍，造成组织缺氧的有害气体，如CO、H2S、氰化物等。化学性窒息性气体对人体的危害极大，在工业生产中，多由于意外事故而发生中毒，易造成中毒者严重健康损害甚至短期内死亡，对中毒者的抢救必须争分夺秒，抢救人员也必须注意个人防护。
在日常工作和生活中要注意：一是进入密闭干燥或储存有稻谷、番薯(这些有生命的植物会呼吸释放出二氧化碳)等的地下室、地窖等要防缺氧和二氧化碳中毒;二是进入有水、有腐蚀、有臭味的下水道等密闭空间要防缺氧和硫化氢、沼气中毒;有燃烧的通风不良的空间，要防止一氧化碳中毒。
