矿石在冶炼前大都先经选矿，以便将贫矿石中的脉石和有害成分剔除，选出所需要的矿物质。生产过程分为：破碎、筛分、碾磨、分选。因选矿方法不同，还可有焙烧、脱水、干燥等过程。首先将矿石用颚式或旋回破碎机粗破碎，然后用园椎破碎机进行中破碎和细破碎。矿石经过破碎、筛分、碾磨后进行分选。不同的矿石经过破碎、筛分碾磨后进行分选。常用的选矿方法有：⑴浮游选矿法：根据矿物表面理化性质的差异进行分选。⑵重力选矿法：根据矿物的比重及其在介质中沉降速度的差异进行分选。⑶磁力选矿法：利用矿石的导磁性的差异进行分选。⑷电力选矿法：利用金属与非金属矿石的导电性的差异进行分选。⑸光电选矿法：利用矿物各种成分的反光不同，将反射率的变化转变为电信号，控制机械手进行分选。⑹放射选矿法：利用放射线选矿设备进行分选。⑺摩擦选矿法：利用矿物摩擦系数不同进行分选。⑻手选选矿法：根据矿物的颜色和光泽进行手工分选。此外，还有机械选矿与焙烧、细菌浸出、化学药剂浸出、溶剂萃取等方法，并可利用计算机、激光、放射性同位素等技术实现选矿自动化。若系湿法选矿，则所得精矿要经脱水及干燥后方可用于冶炼。在破碎、筛分、焙烧和干燥等过程中产生的粉尘，可引起矽肺或混合性尘肺。石棉矿选矿时产生的大量粉尘可引起石棉肺和肺间皮瘤。在破碎、筛分、焙烧、烧结分选等过程，接触何种重金属物质可引起重金属中毒，如锰矿引起锰中毒，汞矿可引起汞中毒，铅锌矿可引起铅中毒。
选矿过程中使用各种化学物质也会污染生产环境。例如用混汞法提取金时，汞可污染空气。用浸出法处理铀矿时，可产生酸雾。用氢氟酸处理锆石英时有氟化氢气体产生。浮选法使用的捕收剂——黄药是烃基二硫代碳酸钠、有臭气而且可产生CS2;黑药具有腐蚀性。用作抑制剂的氰化钠有剧毒。用作起泡剂的重吡啶及甲酚酸，也是有毒药剂。用焦油选煤时可接触焦油。
当矿石中有共生的铀、镭、钍等天然放射性元素时，在选矿过程中就有放射危害问题。此外用放射线同位素测定矿浆密度时有外照射危害。
矿石的破碎、球磨时，噪声强度较高，长期在此环境中工作，可引起听力损失及职业性耳聋。
选矿生产环境由于采取湿式作业而造成相对湿度过高，可对机体产生不良影响。
为了改善选矿作业的劳动条件，首先应对生产工艺流程进行改革。如用电子计算机自动控制代替人工操作，在破碎、筛分、干磨等过程中，均应采取密闭隔声、吸尘措施。为了防止有毒药剂的危害，应尽可能采用无毒式低毒的药物替代。如使用乳腈水解物代替浮选时的氰化物。分装有毒浮选药剂时，应有通风排毒设施。对于外照射应采取屏蔽防护，距离防护和时间防护。对于内照射应采取“三区”防护原则。并要对工作场所进行辐射监测，对工人进行定期体检。
