电弧是电流通过气体的放电现象，当足够强度的电流通过电离空气时，会发生电弧。电弧会引发爆炸，通常持续时间不到1秒钟，但能释放出巨大的辐射能量，能点燃和/或熔化日常穿着的服装。电弧温度非常高，核心温度最高可以达到20000℃（二万摄氏度），电弧可能引发许多次级危险如高温气体、熔融的金属飞溅物、压力波等。还可能产生高分贝的噪音和电击危险。
虽然可能只有几分之一秒的时间，但其伤害却可能延续终生。每一天都会有许多电力公司的员工暴露在电弧的危险中，例如电工、电线修护检测员、电厂工人、变电所与变压器的操作员，以及故晚检修员等。与电弧有关的危险包括：
1.电击致死
当电弧直接接触到身体可能造成触电身亡或者严重灼伤，事实上，即使具有阻燃性的防护衣也不能够使工作者免于触电身亡的危险。
2.因电弧引起的严重灼伤
工人未必要被电弧击中才会受伤。电弧可以产生高热。这样的高温使电弧可以在很短的时间内熔化工具，使日常衣物在没有火焰的摘触的情况下也会起火燃烧。这种衣服一旦被点然起来，便会继续始烧而对穿着者造成进一步严重伤害。
3.衣服爆裂使员工受到严重灼伤
电弧所产生的爆炸或冲击力会使日常衣服爆裂，造成工作人员身体暴露于高热、火焰及熔化的设备当中。
4.合成纤维内衣熔融造成严重灼伤
即使在外衣没有粥烧的情况之下，电弧所产生的高热都能熔化由合成纤维材料制成的内衣。
5.续发性火焰引起的严重灼伤
电弧的高热足以引起火灾，并引起更多的爆炸。例如：电弧可以使变压器燃烧或使附近建筑物爆炸。
一般来说，事故能量会随故障电流和持续时间，以及工作环境(开放空气与密封空气相比)而增加。电弧的持续时间对于工人灼伤程度是一个关键因素，明白这一点非常重要。由于电弧喷射能量是电弧持续时间和电弧电流的函数，因此低故障电流、长持续时间导致的灼伤程度会比高故障电流、短持续时间严重。即使相对低的电压系统（480/277V）也会形成3-4英寸的稳定电弧，并且持续较长时间。
电弧爆炸具有很多变数，因此尽管可以采用统计分析计算电弧电流可能造成的伤害，但在实际事件中，危害结果可能高于或低于计算结果。由于电弧爆炸的不可预期性，电气工人就更需要在电弧能量可能波及的区域中使用防护服装。
