合成纤维是以石油，天然气和煤作为原料，用人工合成方法制得的具有适宜分子量并具有可溶性的线性聚合物，再经纺丝成形和后处理而制得的化学纤维。与天然纤维和人造纤维相比，合成纤维的原料是由人工合成方法制得的，生产不受自然条件的限制。合成纤维除了具有强度高，质轻、易洗快干、弹性好、不怕霉蛀等优越性能外，还具有耐摩擦、高模量，低吸水率，耐酸碱、良好的电绝缘等特性。可以代替棉、麻、毛等天然纤维，制成纺织品和针织品，以满足国防、科研、工农业和人们生活的需要。
合成纤维品种繁多，比较重要的有40多种。按主链结构一般可以分为碳链合成纤维和杂链合成纤维两类。碳链合成纤维是在大分子主链上全由碳原子构成的聚合物所得到的纤维，例如，聚丙烯纤维(丙纶)、聚丙烯腈纤维(腈纶)、聚乙烯醇缩甲醛纤维(维纶)等。杂链合成纤维则是在大分子主链上，除含有碳原子外，还会有氧、氮、硫等杂原子的聚合物制得的纤维，例如，聚酰胺纤维(锦纶或尼龙)、聚酯纤维(涤纶)等。
合成纤维的生产，一般经过三个步骤。第一步是将乙烯、丙烯，苯、二甲苯等基本有机原料通过各种方法制成单体。第二步是将单体聚合或缩聚成高聚物。第三步是把高聚物熔融或制成纺丝原液，进而纺成纤维。
合成纤维的主要品种及其简要生产过程如下：
锦纶：锦纶是聚酰胺纤维的商品名称，也叫“尼龙”、“卡普隆”。目前生产的主要品种有锦纶—6、锦纶—66、锦纶—1010三个品种。
锦纶—6：是由含6个碳原子的己内酰胺聚合制得聚己内酰胺经纺丝而成的。生产过程包括：己内酰胺的制造、聚合、纺丝及后加工。制造己内酰胺的方法有环己烷法，苯酚法，甲苯法等。生产工艺方框流程见图1。
图1? 锦纶—6生产工艺方框流程图
锦纶—66：是由含有6个碳原子的己二胺与6个碳原子的己二酸缩聚，并经纺丝而成。生产过程包括：己二酸与己二胺混合制成己二胺己二酸盐(简称尼龙66盐)，以50％尼龙66盐的水溶液为原料，经缩聚反应得到聚己酸己二胺，再经纺丝及后加工，生产出锦纶66长丝，其生产工艺方框流程见图2。
图2? 锦纶66长丝生产工艺方框流程图
涤纶：涤纶是聚酯纤维的商品名称，也叫“的确良”。生产过程包括：对苯二甲酸的制造；对苯二甲酸的酯化；乙二醇的制造；对苯二甲酸乙二酯的缩聚；乙二醇的回收；纺丝及后处理。制造对苯二甲酸的方法有：对二甲苯硝酸氧化法，对二甲苯分步空气氧化法，对二甲苯一步空气氧化法；甲苯氧化一歧化法和苯酐转位法等。生产涤纶短纤维是以聚酯(PET)融体为原料进入纺丝机；或以聚酯切片为原料，经干燥、熔融后送入纺丝机，再经若干加工过程得到涤纶短纤维。其生产工艺方框流程见图3。
图3? 涤纶短纤维生产工艺方框流程图
生产涤纶长丝是以聚酯切片为原料，经干燥、熔融后送入纺丝机；或以聚酯融体为原料送人纺丝机，经不同的后处理加工，得到涤纶长丝。其生产工艺方框流程见图4。
图4? 涤纶长丝生产工艺方框流程图
