1930 年 12 月在比利时马斯河谷工业区有害气体和粉尘污染空气，短短一周内就有 60 多人死亡。
1948 年 10 月，美国宾夕法尼亚州多诺拉镇烟雾事件。由于空气污染致使 43% 的居民急呼吸道疾病。
1952 年 12 月，英国伦敦光化学烟雾事件，两个月内死亡人数高达 12000 人！
1955 年以后，日本四日市被硫酸雾笼罩。1964 年该市市民哮喘病大发作，有人因气喘病而死亡。
污染空气的主要物质有：主要由燃煤释放的二氧化硫。由燃烧矿物燃料、化工厂及金属冶炼厂排放的一氧化氮和二氧化氮。由燃料燃烧不完全和汽车尾气排放的一氧化碳。由化工生产中排放的光化学烟雾。由工业生产中排放的颗粒污染物。各种放射性物质。
空气污染危害健康
空气中极其微少的污染物，都能对人体健康产生极大的影响，导致各种疾病的发生，甚至夺去人的生命。从 1873～1973 年这 100 年间，全世界已发生过 19 起重大空气污染事件，直接死亡人数近 2万，还有更多的人因此而患病。在低浓度空气污染物的长期作用下，可引起上呼吸道炎症、慢性支气管炎、支气管哮喘及肺气肿等疾病。空气污染已成为肺心病、冠心病、动脉硬化、高血压等心血管疾病以及癌症的重要致病因素。
我国大气污染状况
我国城市大气污染很严重，北方重于南方；中小城市污染势头甚于大城市；产煤区重于非产煤区；冬季重于夏季，且差距正在缩小。我国在 1990 年废气排放量（不含乡镇工业）为 8.5万亿立方米，二氧化硫排放量 1495万吨，居世界前列。对城市大气污染物监测表明，粉尘和总悬浮颗粒物普遍超标，多数城市二氧化硫浓度均在二级标准上下波动，氮氧化物浓度也呈上升趋势。燃煤是形成大气污染的根本原因。预测表明，国民生产总值每增加 1%，废气排放量就增长 0.55%。2000 年中国废气排放量将达到 11.5万亿立方米。
汽车尾气是造成大气污染的另一重要原因。在大城市大气污染正在从燃煤型污染向交通污染转变。目前机动车保有量迅速增长，而且这种高增长率还有增加的趋势。因此势必引起城市空气质量相应的不断恶化。同时，由于我国国产汽车单车排放污染程度同美国、日本相比，高出几倍甚至几十倍，而汽车维修保养不善，又增加了排放污染的严重程度。加之城市交通道路拥堵和市内居民集中，更加剧了大气污染。目前年消耗燃油 3000万吨，据预算，1995 年，我国机动车排放的一氧化碳达到 930万吨，氮氧化物年排放量达到 98万吨。大城市儿童血铅超标率达 90% 以上！
气象与空气污染
空气污染程度与气象条件有关。在自然条件下，风、雨、云、雾、太阳辐射量、大气稳定度以及特殊的逆温层等，都对大气污染有一定的影响。其中，大气稳定度，是影响大气稀释能力的一个重要气象因素。在白天，太阳辐射使地面温度上升，靠近地面的空气密度比上空的小，轻的空气在下，重的空气在上，容易使上下空气对流扰动。这时大气处于不稳定状态，向空气中排放的污染物就容易稀释。在夜间则相反，地面热量向外辐射，地表冷却，温度下降，靠近地面的温度比上空的温度低，这叫逆温。这时重的空气在下，轻的空气在上，很难使大气发生上下交换，大气处于稳定状态。这种逆温层的厚度，可达几十米以至几百米。它像一个大盖子一样笼罩大地，阻止地面气流上升运动，使污染物停滞积累在地面上，加剧大气污染的程度。国外发生多次的大气污染事件，都是在这种逆温条件下，加上不利的地形地理。条件产生的。一般来说，山谷地带比平原地区更容易形成逆温，其危害也更大。
前面提到的马斯河谷事件、多诺拉事件、伦敦事件以及四日市事件都是由于这一原因造成的。
