目标管理具有先进性、科学性、实用性和有效性，是一种有成效和综合管理方法，甚至有人认为是“管理中的管理”。
目标管理是20世纪50年代在美国产生的。目标管理的倡导者认为：传统管理学派是严格管理，它以工作为中心，干什么，怎么干都由管理部门来规定，忽视了人的作用；行为管理学派是放手管理，过于强调人，干什么，怎么干都由职工自主，但忽视了人与工作的结合，淡化了管理的严格程度，容易放任自流。实践证明，无论是传统学派或是管理学派，都有它们自身的缺陷。
目标管理把以工作为中心和以人为中心的管理方法有机地统一起来，使职工了解工作的意义和严肃性，对工作产生兴趣，实行“自我控制”。也就是说，目标管理就是根据目标来进行管理。这种方式只规定干什么，不规定怎么干，在保证完成任务的前提下，职工可以独立自主地、创造性地选择完成任务的方法，这样既能保证任务的完成，又能使职工有自由活动的余地，更能充分发挥职工的积极性和创造性。因此，目标管理是比较先进的管理方法，是一种主动管理方法。
美国推行目标管理以后，使许多企业起死回生，因而迅速普及美国各大企业，后来又风行于欧美和日本等国。
目标管理的基本思想，有些企业并不陌生，而且在许多企业也有类边的做法。例如，60年代，我国就有一些企业实行计划指标层层分解，采用归口管理的方法，只不过没有系统地加以总结提高，上升到科学管理的理论和方法体系的高度，因而基本上属于不自觉的不完善的目标管理。
我国现有的计划管理框架为目标管理提供了良好的管理基础，因为从总体上看，计划管理与目标管理的目的是一致的，属于同类管理体系，只是在整个过程和有关环节上没有目标管理那么科学、系统和完善。
建立严格的经济责任制是实施目标管理的中心环节，而我国的企业都已实行了各种形式的经济责任制，因此，已经为推行目标管理奠定了基础。近几年来，我国的一些企业相继借鉴采用了目标管理方法，从宏观上管理安全生产，社会效益十分显著，经济效益不言而喻。可以相信，通过广泛推行，博采众长，并经融合提炼，将会形成具有中国特色的安全目标管理体系。
