石 油天然气勘探开发另一类常见的事故就是环境污染和环境破坏。虽然环境污染属于环境保护范围，但是往往伴随着其他事故的发生而发生。一般情况下，发生井喷或者火灾爆炸事故，如果控制及时，采取措施得当，对环境影响程度较低，一旦发生井喷失控，或者波及范围加大的事故，或者原油泄漏等，就会对环境造成很大影响。而在勘探开发过程中，特别是在钻前作业等环节，如果没有严格执行有关环保法规，开展相关环保评价，也极有可能对环境造成破坏。
伴随我国经济的快速发展和对能源需求的增加，我国石油天然气勘探开发也进入了黄金时期，特别是海洋石油天然气勘探开发力度的不断扩大，也时常发生海洋石油污染事故，因此，确保海洋环境不被污染，已经成为一项很重要的工作。为此，国务院已经批准《海洋石油勘探开发重大溢油应急计划》，初步建立了海洋石油开发风险事故的应急机制。
石油天然气勘探开发过程中的环境污染和环境破坏，主要表现在以下几个万回：
(1) 施工过程中产生的发电机废气、扬尘、钻井废水、废弃泥浆、钻井岩屑和落地油等污染物，分别会对环境空气、地表水、地下水和土壤产生不利影响。其中，钻井废水、废弃泥浆和落地油，因产生量大且含有多种污染物，若处置不当，会产生较大的环境影响。
(2) 在抽取地下水、采出含油污水、回注水以及集油、掺水、生活污水处理等作业过程中，容易对地下水和地表水造成污染，破坏土壤理化性质，影响农业产量等。开采地下水还可导致地表下沉、海水倒灌、影响地下水文条件恶化。
(3) 油气田开采期钻井作业、井下作业和油气集输等存在腐蚀、误操作、设备缺陷、设计问题。主要的事故类型为井喷事故和管线破裂导致的泄漏。事故条件下原油和天然气泄漏，其中的烃组分挥发进入大气造成大气环境污染，原油泄漏污染水体和土壤，危及人群健康和生命，若引发火灾事故，将对大气环境、周围人群、生态环境造成严重构危害。
(4) 各种地面建设活动，包括站场、钻井井场、管线等在选址过程中对农田、林地、文物、地表水体等造成的影响。特别是钻井和井下作业过程中泥浆池的漏渗，对土壤和地下水有很大影响。
(5) 对可能分布于自然保护区、水源保护区等敏感区域油井的开采。
