随着全球经济的发展，世界各国特别是发达国家对职业安全健康工作越来越重视，强调在工业生产活动中必须严格保护从业人员的安全与健康。我国政府也非常重视这项工作，国家安监总局和相关政府部门采取多种措施，积极加强这方面的监管工作。
职业病危害形势严峻
目前我国职业病危害十分严重，职业病患者持续上升。以北京市为例，该市近3年累计新诊断职业病病例2635例，是2003年至2005年职业病患病总人数的1.37倍。主要职业病有：尘肺病，包括煤工尘肺、矽肺、石棉肺，占全部新发职业病的95%；职业中毒，以苯、汞、硫化氢、氯气、一氧化碳中毒最为常见；物理因素导致的职业病，以噪声耳聋、职业性眼病为主；职业性皮肤病，如接触性皮炎、化学性皮肤灼伤。
从全国来看，每年因职业病造成的经济损失高达4000多亿元。职业病危害主要分布在化工、矿山开采、冶炼、皮革加工、电子制造等行业。我国职业病危害呈现的特点有：一是受职业伤害人数多，据不完全统计，全国仅尘肺病病例就达70多万例；二是发病率高，每年显性病例就有1.5万多例；三是危害面扩大，正在由城市向农村、由东部向西部、由大中型企业向小型企业转移。
个体防护作用举足轻重
职业安全健康监督管理是个复杂的系统工程。对存在职业病危害的企业，主要是采取工程技术、个体防护、综合治理等措施进行防控。但是，采取工程技术是有条件的，有的就无法采取技术措施，比如宇航员在太空出舱作业、潜水员水下作业等。有的能通过工程技术解决问题，但需要等待新工艺、新技术研发成功，通过技术改造解决，短则一两年，长则几年甚至十几年。进行综合治理也往往受现有技术水平、经济条件和时间的制约，加之当前受国际金融危机的冲击，我国很多企业尤其是中小型企业经营困难，资金短缺，一时难以进行防控治理。而采取个体防护相对比较容易，多年来我国有了一定的监管基础，通过进一步强化监管措施，就有可能逐步打开工作局面。
个体防护的要义是通过配备个体防护装备保护人体不受伤害。当通过综合治理还不能消除生产中的危害，达不到国家相关标准，或依靠目前的技术无法消除生产危害时，配备个体防护装备就成为保证从业人员安全健康的惟一手段。
因此，从某种意义上讲，个体防护对于保证安全生产职业健康的重要性是大于工程技术和综合治理措施的，配备个体防护装备具有举足轻重的作用，它贯穿于安全生产的全过程，与其他安全防护措施设施共同发挥作用。防范职业病危害，个体防护是最后一道防线。
督促企业重视个体防护
在严峻形势面前，笔者认为，当前最为紧迫的任务，是采取措施督促企业重视个体防护，坚决扼制住职业病持续上升的势头，同时组织有条件的企业，积极采取工程技术、综合治理措施。
对常见的尘肺病和呼吸系统中毒等，企业必须为从业人员配备防尘口罩、各种呼吸保护器和相关防护服等装备；对噪声耳聋和职业性眼病，企业必须为从业人员配备耳塞、耳罩和护目镜；对职业性皮肤病，企业必须为从业人员配备各种化学手套、套袖和化学防护服等装备，并做好从业人员正确使用个体防护装备的培训工作。
